「鰻魚飯」大家都吃過，各位吃到的有90％以上都是雄鰻，公的。不是刻意要分公母，而是在養殖環境下，有九成以上都會變成雄性。直到2021年才由日本愛知漁協和共立製藥開發出特定的大豆異黃酮（植物性雌激素）飼料，只要在鰻苗性轉之前使用，就能使池內的鰻苗穩定變成雌鰻。
市面上的鰻魚飯幾乎都是規格250公克重的鰻魚，每年的一月放養，半年後的七月或八月土用丑日（鰻魚節）後捕撈販售。少數的品牌鰻魚會用養殖一年、重達330到500公克的雌鰻，例如愛知縣的鰻魚品牌「葵鰻」。
根據老饕的說法，雄鰻養一年會因太大尾而讓肉質會變硬，只有雌鰻會蓄積脂肪，養得越大，肉不但越大片，鰻魚風味也會上升一個層次。不過，養一年的代價也很高，飼料、電費、人力，尤其是漁民的資金周轉和天候風險等。愛知縣雖然把「葵鰻」當成特有品牌在推廣，但現實條件的不允許，讓「葵鰻」至今知名度還打不開。
▍葵鰻
把「葵鰻」養到500公克的原因有兩個，一是油花與風味，二是一條抵兩條，500克的雌鰻可以抵上兩條250公克的雄鰻肉片。聽起來理由很讚，但因肉片尺寸太大，肉片會溢出飯碗之外，規格太過獨特以至於不符餐飲業使用，導致「葵鰻」一直無法被餐飲業接受。
▍艶鰻
經過養殖追蹤的數據， 250克的規格鰻魚還吃不出公母的區別，但在300克就可以，雌鰻在肉質柔軟度、厚度、油脂含量與風味等各方面都勝過雄鰻。愛知縣一色町的「三河一色雌鰻研究會」就串聯了90家漁場、一色漁協以及2間加工廠，另闢了一個鰻魚品牌「艶鰻」，不用留到500克，以最符合經濟價值的300到330克之間雌鰻來做品牌。
▍共榮共存
有人推出了養殖將近一年的雌鰻，其他多數養半年雄鰻的漁民就會警覺，唉唷，這群死兔崽子是不是要來打壓雄鰻的價格？肉粽戰南北，鰻魚也會戰公母，一個特殊規格的鰻魚品牌亮相，其餘常規品牌的就一同聯手抵制。
傳統業者表面上跟你笑一笑，轉身的放話、小手段可多了個去，直到三河一色雌鰻研究會的理事大石一史以「共榮共存」為訴求，夏季的依舊是養半年的雄鰻，冬季是雄鰻的空窗，在冬季以進口鰻魚為主的時間點，養殖將近一年的國產雌鰻就能完美銜接市場。
愛知縣西尾市一色町是日本鰻魚文化與品牌推動的重鎮，「冬季雌鰻」是一色町近年在推展的鰻魚文化。
（西尾市鰻魚推廣大使－松井珠理奈）