各藩中也有些領地不大，卻靠著貿易或者其他手段完成地方政務的革新，實際上比其他藩更具影響力，像是鹿兒島島津的薩摩藩，中國（本州西部）毛利的長州藩。這些藩因地利之便，無視於幕府鎖國令而對海外貿易，所以，他們的觀念也比幕府來的新穎、開放。
1853年7月8日，美國東印度艦隊司令培里（Matthew Perry）率領４艘黑船（軍艦）來到日本，傳達美國總統的要求：正式要求日本幕府撤銷鎖國政策，並開放門戶，並協助外國船隻補給協助，這就是日本歷史重要的「黑船來航」。
日本結束兩百多年的鎖國之後，在1854年開放橫濱港。東京旅遊必去的「台場」，是當年鎖國時期，抵禦外國船艦而設置的炮台所在地，今天的台場海濱公園，兩座炮台依然保存的很好。
根據許多人的旅遊經驗，東京灣沿線的「百合海鷗號」（ゆりかもめ）一定要去坐，而台場這邊的也能讓人逛上一整天。如果遇到富士電視台的動漫祭，那應該有不少人會玩到瘋掉。
黑船事件震驚日本全國，認清幕府已經無力保護日本的事實，使得原本受蘭學（荷蘭的科學和兵學）長期薰陶的志士，和新興的地方諸侯蠢蠢欲動。為了改變日本頹勢而有了各個派系的出現，像是勤皇、壤夷、佐幕、公議……。
倒幕初期以長州藩的高杉晉作為主，這傢伙創立「奇兵隊」，還攻打並放火燒了英國大使館，高杉病倒後，長州藩就由木戶孝允（桂小五郎）領導。
同是主張開國討幕的長州和薩摩藩，兩家本來是死對頭，在土佐藩志士坂本龍馬四處遊走之下促成「薩長同盟」，並將其他倒幕派閥統合，才使討幕的勢力如此強大。
勤皇派，也就是主張武力討伐幕府，幕府必須將政權還給天皇。激進的維新志士在京都製造騷動，更以「天誅」的名義四處暗殺佐幕派人士，劍術高強的還有「人斬」的稱號。日本動漫裡頭的拔刀齋，就是以土佐藩的「岡田以藏」來改編。
幕末的動亂和明治維新，是很多歷史小說、動畫、漫畫，甚至是電影、大河劇所愛用的題材。東京的上野公園內，寬永寺、西鄉隆盛像，其背後都有很精采的故事。
東京旅遊，有人喜愛它的繁華，有人享受它的便捷，而我呢，特別喜歡在這大都市裡，造訪一些有故事的老地方。