稻米是日本人的主食,直到今年,農水省登記在冊的稻米就有726個品種。雖然日本人每年的稻米需求總量持續下降,但是新品種還是不斷地出現,光2016年就出現了32個新品種,各地也以不同的品種打造出屬於自己的品牌米。
例如今年在新潟縣推廣的新品種「新之助」,不論是風味、黏性或軟硬度都和越光米(コシヒカリ)一樣的水準,烹煮過後的外觀更是好看。也因此在上個月G7農業部長會談時,新潟知事泉田裕彦就曾在會中大力推廣新潟的「新之助」白米。
新潟縣的稻田有70%是越光米,5月中旬在賣店的牌價是每公斤400円。「新之助」的面積還不多,今年的預估產量是500噸,目前由農法人「新潟Yuuki」株式會社推廣中,他們的目標是要讓「新之助」達到越光米的售價水準。
鹿兒島的主力則是「なつほのか」,這是業務用米,專攻外食店和便利商店微波便當的用米。這支品種在業務用米中具有很高的能見度,鹿兒島縣正打算和其他產地合作,擴大「なつほのか」的種植面積和產量。
岩手縣的主力品種則是「銀河のしずく」,這個品種抗寒、收穫量高,烹煮後黏性較低,風味純粹,在日本穀物檢定協會的風味排行榜中獲得最高的評價。另外像是熊本、青森、歧阜等地都有新的品種出現。
2015年日本的稻米消費量是771萬公噸,比起2014年又減少了12萬公噸的消費量,隨著高齡化和少子化的影響,稻米的消費量逐年遞減中,在這樣的環境裡,各米種之間的競爭就很激烈。
近年來,北海道的「ゆめぴりか」和山形縣的「つや姫」成功開拓出自己的品牌地位,讓大家看到了市場的機會,各產地或各法人也更加努力地去打造、推廣自己的品牌白米。
只是哩,這些經過長時間育種,風味、外觀都不錯的新品種,在真正投入量產後,有許多品種會因為達不到預期的產能而被淘汰出局。白米市場競爭相當激烈,要找出「ゆめぴりか」這樣搶手的新貨可不是件容易的事,市場上的競爭,可不是每天都在過年。