赴日旅客最難忘的食物,我想莫過於「麝香葡萄」這種水果。
現今日本最高檔的麝香葡萄就是「マスカット・オブ・アレキサンドリア」,Muscat of Alexandria,亞歷山大慕斯卡,這是鮮食用葡萄的其中一個系列。原產於北美洲,在明治時期流傳至日本,1886年在岡山縣開始種植,果型中等,風味和口感兼具,現代的栽培技術可讓甜度達到20(Brix),又有『果后』之稱。
岡山縣的「アレキ」品種是最高等級的麝香葡萄,果體帶有翡翠色的透明感,一串要價超過1萬日円,含入口中,特殊的酸甜風味會讓多數人難以忘懷。這個品種的葡萄以岡山、山梨和長野縣為主要產地,走的是中高檔路線,市場接受度頗高。
不過,岡山「アレキ」的種植面積逐年下降中,十年來已從148公頃降低到2015年的59公頃,除了栽培困難,必須在溫室內種植之外,各式各樣的新品種的麝香葡萄也不斷發表,加上近年以ピオーネ(Pione)和巨峰品系黑色、大果型的葡萄為主流,讓中果型的アレキ種植面積直線下滑。
岡山縣在2000年時曾開發出無籽的アレキ,但因為アレキ特殊的香氣會喪失而放棄。目前市面上常見的「シャインマスカット」正是以アレキ和其他品種雜交所得的麝香葡萄品種,由於栽培管理相較アレキ容易,風味也不差,日本全國的種植面積急速增加,「シャインマスカット」也是今天最容易在超市和水果店找到的平價麝香葡萄。
雖然如此,但因為「保存期限短」、「價位偏高」、「要動手剝皮很麻煩」等理由,還是很多消費者不買帳,岡山縣的農業學者也積極地在尋找新的麝香葡萄品種。