日本供食品廠加工用的馬鈴薯有八成都在北海道，兩成在九州的長崎和鹿兒島，前兩年受到豪雨、颱風的影響，平均產量減少了三到五成，嚴重歉收的馬鈴薯，讓「湖池屋」的洋芋片在去年停產過很長的一段時間。雖然尚未進入颱風季，但今年三大產地也出現了新的問題：人手不足。
馬鈴薯不同於其他大宗作物，馬鈴薯的生產雖然多已機械化，但種植與採收時的都還是要靠人工去排列與選別，對於勞動力不足且超高齡的農村而言，這是一項非常吃重，而且漸漸無法負擔的工作。
許多馬鈴薯農戶也因為這個原因，近年來都轉作小麥、洋蔥和豆類等全程機械化的農作物，這一點也能從統計數字上顯示出來，若是對比2006年，2016年在北海道的馬鈴薯契作面積已經少了一成多，洋蔥的契作面積則是增長了兩成。
雖然日本馬鈴薯的產量逐年減少，但日本國內洋芋片的銷售量卻是年年成長，食品廠對原料有非常大的需求，現況也迫使食品廠自己跳下去整合契作農戶，與老農、手頭不寬裕的農戶協調，由具有大型機械和設備的農戶承接馬鈴薯的生產工作，試著去撐住逐年下降的馬鈴薯產量。
一方面，為了因應市場需求，食品廠亦逐年增加了美國馬鈴薯的採購量，日本在2016年的洋芋片製品當中，使用美國馬鈴薯已經增加到了一成。若不是因為日美關稅和檢疫相關規定的阻擋，美國馬鈴薯的市佔率還會大幅提高。看見了這塊肥肉，美國貿易代表處也不可能鬆口，美國佬正在衝撞日本的貿易壁壘。
（圖片來源：北海道 村瀬ファーム）
