提到日本九州熊本縣的「阿蘇」通常會想到三個東西，火山、溫泉、赤牛。赤牛日文為「あか牛」，就算在熊本市區也常常能看到街邊小吃店的招牌上寫著熊本名物「あか牛」的字樣。
熊本的赤牛若和黑毛和牛相比是偏瘦，油花是有，但瘦肉的部分較多，粗暴一點來說，熊本赤牛主打的是A2、A3這個等級運用，強調的是肉香與放牧天然牛肉，也養出了一票願意力挺的消費族群，特別是怕胖、不喜歡吃油的女性消費者。
あか牛隸屬於日本和牛「褐毛和種」，據說與最近帶起一波話題的韓國「韓牛」為同一品系。不過，現代熊本阿蘇地區的正式名稱為「くまもとあか牛」熊本赤牛，由原生種的褐毛和牛與Simmenthal混血改良的肉用品種。熊本赤牛約有2萬3千頭左右，占全日本肉用和牛的1.3％左右。也因為性格穩定，耐熱也耐寒，經常能在阿蘇的山坡地上看到放牧的熊本赤牛。
（Simmenthal，中譯為西門特牛，瑞士的肉乳兩用牛，黃毛，體型較大，公牛可達1,200公斤，母牛可達800公斤，母牛可年產4,500公斤的牛乳。）
赤牛的飼養以熊本阿蘇為主，這裡的優勢是吃草不用錢，在火山的邊坡放牛吃草。但後來阿蘇成了熱門觀光勝地後，為了安全起見，道路兩旁都會加裝護欄，又或是用柵欄把牛圈在固定地點，由農家去割草回來畜養。在秋冬季節的阿蘇地區，你經常可以看到路邊有大型的白色太空包堆疊，這些就是由農家開著大型的曳引機，收割阿蘇草原的草並捆裝成包，堆疊在路旁做為養牛的飼料之用。
由於阿蘇是熊本市區要往黑川溫泉、大分由布院溫泉的必經之路，我問在地的友人，會不會有情侶途中就開到草堆裡去幹起來？在地的友人說，應該不至於，因為阿蘇地區日夜溫差很大，很冷，在草原上休幹是件很辛苦的事。但為什麼會有如此具體的描述，我想，一定也是聽朋友說，都嘛聽來的吧。
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