阿蘇山區的樹木不多，在GoogleMap上「阿蘇國家公園」的範圍內幾乎是一片草原，這是數百年來由當地居民所刻意維持的地貌。每年的春初，熊本及阿蘇當地的居民，還有各地前來的志工會組成專業的縱火隊，有計畫性地把阿蘇中央火山口、南阿蘇周邊山區因冬季而枯黃的草木燒掉，一是清除藏匿其中的蚊蟲，二是焚燒過後的地區有助於長出新的草，阿蘇地區就是靠著草原景觀，以及草原放牧牛羊來維持經濟活動。
熊本阿蘇有兩大經濟命脈，一是觀光，二是畜牧。當地靠著風景、溫泉等天然資源來經營餐飲和旅宿，也靠著日本唯二的放牧，把上等的牛肉、牛奶、起司、奶油和優格等畜產品賣到全國各地。草原的生態與當地居民息息相關，因此數百年來，當地的居民也非常細心維護這個生態循環。
每年冬季，阿蘇各村鎮的團體就會開始招募人手，能出力的就出力，不能出力的必須出錢，以強大的向心力（你要說日本獨特的人際網絡約束力也行）組建縱火隊，在專業人士的帶領下依序燒山。原本一片翠綠的阿蘇大草原，每年約有兩個月的時間會是全黑的獨特景觀。
我注意到的是，大阿蘇地區人口2.6萬，老人占比也不低，數百年來卻能靠著「共同意志」與草原共存至今。那些自治會、商店街的會長到底是都什麼樣的人物？其他住民到底是怎麼想？對於「放尿攪沙」的台灣人來說，這種長時間且大範圍的「集團意識」一直是件很神奇的東西。
喔對了，近年因高齡化影響、人力短缺，很依賴許多各地而來的志工，你如果具備一定日語能力的話，或許你也能報名參與，一起合法地放火燒山。阿蘇好山好水，女生也特別水。
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