日本礙於氣候限制，能種植檸檬的區域並不多，日本的國產檸檬僅有國內市場一成的市佔率。雖然進口的檸檬佔了九成，但這些檸檬必須經過長途的船運，採收時的果實成熟度不高影響風味，還有堆疊運輸時所必須的防腐處理，讓這些進口檸檬相當不討喜，也讓講究「完熟」的日本國產檸檬還有很大的發揮空間。
廣島，位於四國與本州之間的瀨戶內海區域，西、北、東三面有中國山脈阻擋寒流，全年溫暖，南有四國阻隔，颱風的損害甚少，地理條件也讓廣島成了柑橘類水果的產地，蜜柑、檸檬是廣島的兩大特產。根據文書的紀錄，廣島地區早在1897年就有檸檬的種植，二戰後因應國內市場需求的增加，廣島的檸檬生產面積也迅速上升，1963年時達到最高峰，國產的檸檬當中，廣島地區生產的就佔了一半。
「不是每天在過年的」有句話是這麼講，1964年日本開放了檸檬鮮果的進口，1970年又開放了檸檬榨汁的進口，在品質和價格上都討不到便宜，日本國產檸檬一舉被打趴在地。廣島的檸檬一度成了觀賞用的園藝作物。不過，日本的果農吃了幾年的土後，也終於讓他們等到了一線曙光。
1974年時，日本對美國發動了貿易反制，限縮了防腐藥劑「OPP，聯苯酚鈉」和「腐絕，TBZ」在柑橘類的使用。隔年，1975年日本就銷毀了一批驗出OPP的美國檸檬，「美國來的毒檸檬」斗大的新聞一出，引發了日本民眾的恐慌與憤怒。此舉當然引發美國政府的強烈抗議，而受迫於貿易制裁壓力的日本政府，也不得不在2年後的1977年制定了防腐劑OPP的檢驗規範。這整件事被稱為「日美檸檬戰爭」，這件事也讓日本人意識到檸檬藥檢的問題，給了國產檸檬一個翻身的契機。
1980年開始，廣島農協逐步捨棄了蜜柑的種植，打算全力押注在檸檬這個品項上面。蜜柑的收益雖然高，但一年只有採收一次，相較於一年四季都能採收的檸檬來說，蜜柑的資金週轉和經營風險過高。加上農民慢慢走向高齡化，新進的農民多半選擇收入穩定、不論鮮果或加工都很好發揮的檸檬來進場。另外，1970年開始進口的澳洲柑橘也是迫使廣島農協動手停損的關鍵。到了2002年，廣島農協喊出了「檸檬日本一」的產地計畫，要以「全年供貨」為目標，並著手一連串的種植推廣與加工品開發。
至今為止，廣島全域的檸檬栽種面積約為206公頃，今年，廣島縣廳和農協在離島的「大崎上島」推動了一個10公頃的大坵塊檸檬生產專區的計畫，動支了9億200萬日圓，除了農場的整地，還包括了鄰近區域的產業道路、農水路灌排系統的整治，以及從業人員的教育訓練基地，全場域預計在2020年完工。
廣島的檸檬增產計畫也引入時下最夯的「農業AI」，不過人家不是拿農業AI去騙錢騙計畫，而是與Sapporo啤酒的母公司「札幌控股株式會社」合作，在檸檬田間設置自動化的灌溉和施肥系統「ZeRo agri」，透過各種數據反饋而調整操作參數，降低人員勞動力的損耗，優化檸檬的生產效率。札幌控股也協助部分的行銷，選用連表皮都能利用的檸檬品種，便利後端的居酒屋、麵包糕點業者來選用。透過科技與異業結盟，廣島農協立下了一個檸檬生產目標，預定從2015年的206公頃、6,350公噸，2020年時可以成長到300公頃、10,000公噸。
這就是廣島的「檸檬日本一」的產地計畫。
原文刊登於自由時報評論網
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