所謂的「和牛」有四種，黑毛和種、褐毛和種、無角和種、日本短角種，其中黑毛和種就占了日本國內肉用和牛的九成。黑毛和牛之所以為主流，主因是黑毛和牛的特性就是脂肪較容易進入肌纖維之間，白話一點就是油花分布較好，市場接受度也高。
褐毛和種雖然也是和牛，但外型就像台灣的黃牛，占日本國內和牛的1.3％，約2萬3千隻，其中有七成集中在熊本。若有看過熊本阿蘇高原的觀光介紹，應該都會看過阿蘇草原上的放牧黃牛，這也算是阿蘇的宣傳招牌之一。另一個集中地是高知，也就是坂本龍馬的出身地－土佐。
褐毛和牛的特性就是油花較少，若用油花分布這套主流市場標準來評斷，黃牛在黑牛面前永遠抬不起頭，再怎麼肥育也打不過黑牛，也是褐毛和牛在養數量越來越少的原因。
如何迴避在「油花」這個鑑價基準？如何走出自己的路？這就是飼養褐毛和種的農戶要面對的課題。就跟在牌桌上一樣，面對一手的爛牌，最好的方式就是把牌桌掀了另開新局。
熊本的作法是扶植牧場做好六次化產業整合，以觀光和自然資源來打造褐毛和牛的牛肉品牌；高知則建立一套屬於黃牛的牛肉評價標準「TRB格付」，T土佐あかうし，Rらしい，Beef，將市場規格A2和A3等級牛肉拉出來做R1到R5的評級。
褐毛和牛確實做不到像黑毛和牛那樣的大理石油花，但是褐毛和牛還是有其優勢：飼養成本較低、精肉率高、肉味濃郁等三項優勢，精肉率較高也提高後端的修肉效率，時間較省、耗損也較少。發揮其優勢，加上產官學的協力，2020年間經過TRB認證過的褐毛和牛每頭均價約在112萬日圓，比一般的肉牛100萬日圓還高上一點。
此外，人口老化和經濟不振兩大因素也拉了褐毛和牛一把，要吃油膩膩牛肉的人口慢慢減少，既然吃不多不如吃好一點，少吃A5多吃A3，這些外在環境也讓褐毛和牛找到了切入的空間。
有了價差，有了需求，有了新的賣點，褐毛和牛也終於能在角落站穩，避免被市場踢了出去。
